顔を見てから行こう、単純にそう思った。 最後の別れとか、さようなら、とか。 そういうのは全く考えていなかった。 ただ、もう一度。 この目に焼き付けておきたかった。 クラウドのこと。 クラウドは、あれから目を覚まさない。 ひとしきりわめいて叫んだあと、急に意識をなくした。 それからずっと、ここで眠り続けている。 一番奥の、カーテンで仕切られた部屋に入る。 しゃらりと音をたててカーテンをずらし、エアリスは一人で眠るクラウドのそばにしゃがんだ。 思わず、息をしているのか確かめてしまった。クラウドはそれくらい静かに眠っていた。 とじられた睫毛はわたしより長くて、なんだか瞳だけ見ると女の子みたい。 近くで見た事があまりなかったから、そんなことに気付いて小さく微笑む。 初めて会ったミッドガルの街角。 空から落ちてきた"なんでも屋"さん。 ゴールドソーサーでささやいた言葉。 古代種の神殿で見つけた意識。 クラウドと会ってから、わたしのすべてがめまぐるしく変化した。 見たことも聞いたこともないもの。たべたことのない食べ物や、さわったことのない海だとか。 "色は白いほうが好みだ" 無愛想につぶやく姿を思い出して、エアリスはまたほのかに笑って見せた。 「ほんとう？」 吐息だけの言葉でクラウドにたずねる。 きっと、これからも。 わたしはクラウドたちと一緒に、知らないもの見たことのないものを見つけに行くんだわ。 エアリスは瞳を細めてそう、確信する。 そしていつかきっと、 本当のクラウドに会いにいける。 そうしたらきっと、今度こそ言える。 ティファと一緒に、堂々と告白しちゃおうかな。 「覚悟しててよね、鈍感さん」 エアリスはそう言ってクラウドの鼻をつついた。 クラウドは眉毛を小さく寄せてむずがり、その姿を見てエアリスは声をあげて笑い出したくなる。 ふいに、キスをしたい気持ちに駆られたが、止めておいた。 もししてしまったら、ティファに対してフェアじゃないもの、エアリスは思う。 それよりも、クラウドの手を握り締めた。 自分のそれとは違う、骨ばったひとまわり大きな手のひらをにぎる。 トクトクと、脈打つ手首。 頬に摺り寄せて、ぬくもりを感じ取った。 あたたかく、やわらかく、ほのかに香る匂いは、クラウドのもの。 クラウド。 クラウド。 どれだけ呼んでも足りない。 いとおしい気持ちは飽くことなく、エアリスのすべてから溢れていた。 クラウド。 クラウド、クラウド・・・・・ わずかに音をたててカーテンを閉じる。 カバンがガチャリと音をたてた。 エアリスは一人、ゴンガガを出る。 ←　→